Меха играли большую роль в экономике того времени; так, соболиные, куньи и бобровые шкурки служили эквивалентом денег. Именно соболями или мехом лисы во многих регионах взимали подати, таможенные пошлины, различные штрафы. В XIV пушнина (бобр и куница, лисица и волк, белка и заяц) служила главным предметом торговли между Россией и другими государствами. Идущий на продажу мех большей частью добывался на землях, где сегодня располагаются Украина и Беларусь.
Уже в XVII в. Царство Русское являлось самым крупным поставщиком мехов в Европу и османскую империю (Турцию). Входившие в состав Речи Посполитой украинские территории служили как своеобразным транзитным коридором, по которому российские меха поступали в Западную Европу, так и местом сбыта части мехового и кожаного сырья. Украинские торговцы также выступали в двоякой роли: способствовали расширению меховой торговли Россия-Европа, переправляя русский мех на запад и развивая зарубежные рынки сбыта, а также укрепляли внутренний рынок, являясь активными участниками российских пушных торгов.